Sentire un fischio, un ronzio o un fruscio nelle orecchie in maniera insistente in assenza di una fonte esterna: questa è in sintesi l’acufene, una condizione che ha un impatto forte sulla vita di tutti i giorni quando si manifesta in maniera reiterata. Cronica.
Sebbene attualmente non esista una cura a questa condizione dalle cause ignote, ci sono alcuni trattamenti riabilitativi che possono aiutare a gestirne l’intensità e la frequenza dei sintomi, come la TRT (terapia del suono). O di matrice psicologica per aiutare a convivere meglio con questo disturbo.
E gli apparecchi acustici?
Non c’è un collegamento diretto tra acufene e perdita uditiva, anche se chi soffre di acufeni riscontra spesso problemi di udito. Da questa associazione, nasce spontaneamente un interrogativo: gli apparecchi acustici possono essere utili per alleviare l’acufene? Cosa dice la scienza a riguardo?
Recentemente un team di studiosi provenienti dall’Università di Auckland, in Nuova Zelanda, ha analizzato gli esiti di 29 studi scientifici sull’argomento per comprendere il possibile ruolo degli apparecchi acustici nella gestione dell’acufene, pubblicando i risultati sul Journal of the American Academy of Audiology.
Le misure di valutazione dell’acufene utilizzate negli studi sono state registrate insieme alle variazioni dei loro punteggi e comprendevano alcune delle metodologie di misurazione più utilizzate dagli esperti tra cui il Tinnitus Handicap Inventory, il Tinnitus Handicap Questionnaire, il Tinnitus Severity Index, il Tinnitus Reaction Questionnaire, il Beck Depression Inventory e la scala analogica visiva dell’intensità dell’acufene. Dove possibile, è stata calcolata la statistica dell’effect size di Cohen.
Di questi 29 studi (selezionati tra 277 in base ad una serie di parametri), 18 erano studi di ricerca e 11 erano studi sperimentali o revisioni. Gli esiti di 17 studi su 18 hanno suggerito effetti positivi degli apparecchi acustici sull’acufene mentre tutti i restanti 11 papers hanno documentato l’influenza positiva delle protesi.
“Gli studi differiscono per quanto riguarda i benefici riportati dagli apparecchi acustici, i metodi utilizzati per studiare gli effetti, la consulenza che accompagna gli apparecchi acustici, la prescrizione di guadagno e i razionali utilizzati, nonché la tecnologia impiegata”, scrivono gli autori.
In alcune ricerche, gli apparecchi acustici si sono rivelati efficaci nel ridurre la percezione dell’acufene; altri studi hanno posto l’accento sull’efficacia degli apparecchi acustici insieme alla TRT, altri ancora hanno evidenziato un maggiore impatto dell’utilizzo binaurale delle protesi rispetto all’uso monolaterale.
Possibili motivazioni e conclusioni dello studio
“L’altezza dell’acufene è potenzialmente un fattore importante da considerare al momento dell’applicazione degli apparecchi acustici. Se il tono dell’acufene rientra nell’intervallo di amplificazione, si ottengono risultati migliori”, precisano gli autori, i quali evidenziano anche la difficoltà di distinguere l’impatto degli apparecchi acustici sull’acufene in sé rispetto ai benefici psicosociali derivanti dal miglioramento dell’udito.
Un’altra variabile deriva dalla tecnologia impiegata. Gli apparecchi acustici digitali open fit sono potenzialmente in grado di fornire una percezione del volume più normale e altri standard di prestazioni utili nella gestione degli acufeni rispetto alle protesi analogiche di qualche anno fa.
“Sebbene la qualità dell’evidenza dell’effetto degli apparecchi acustici sull’acufene non sia forte, il peso di prove (17 a favore, 1 contro) suggerisce l’utilità degli apparecchi acustici nel trattamento dell’acufene”, si legge tra le conclusioni. Tuttavia, aggiungono gli autori, sono necessarie ulteriori ricerche per capire come gli apparecchi acustici possano essere ottimizzati per alleviare l’acufene, oltre ad analisi che possano fare chiarezza su come integrare l’uso delle protesi in un approccio clinico per contrastare il fischio.